Transcodificación

Códec, contenedor y los términos que rodean la transcodificación

La mayor parte de la confusión sobre la transcodificación de video viene de mezclar el códec y el contenedor.

Término	Significado	Ejemplo
Códec	El método que comprime la imagen o el sonido	H.264, HEVC, AV1, ProRes, AAC
Contenedor	El formato de archivo que contiene las pistas codificadas y su sincronización	MP4, MOV, MKV, MXF
Codificación	Comprimir por primera vez material en bruto o sin comprimir	Una cámara que escribe su grabación
Transcodificación	Decodificar un archivo ya codificado y volver a codificarlo de otra forma	De ProRes a H.264
Transmuxing	Mover las mismas pistas codificadas a otro contenedor, sin volver a codificar	H.264 en MOV reempaquetado como MP4
Transrating	Volver a codificar con un bitrate menor, con el mismo códec y la misma resolución	Un archivo de 20 Mbit/s reducido a 5 Mbit/s

El transmuxing es rápido y sin pérdidas porque la imagen no se vuelve a comprimir. La transcodificación requiere mucho más tiempo de procesamiento y pierde algo de calidad cada vez, porque todo códec con pérdida descarta información. Por eso las transcodificaciones deben hacerse siempre a partir de la fuente de mayor calidad disponible, nunca a partir de otra transcodificación. Consulta los archivos MOV para ver cómo un mismo contenedor puede contener códecs muy distintos.

Por qué se transcodifica el video

• Compatibilidad de reproducción. Los códecs de edición como ProRes, y muchos formatos de cámara, no se reproducen en un navegador. H.264 en un MP4 o en un streaming HLS se reproduce casi en todas partes.
• Tamaño de archivo. Un máster de edición intra-frame puede alcanzar cientos de megabits por segundo. Un streaming web de la misma escena necesita unos pocos megabits.
• Pantallas y conexiones distintas. Un representante de ventas con wifi de hotel y un diseñador con fibra necesitan versiones distintas del mismo video de producto.
• Especificaciones de las plataformas. Las redes sociales, las cadenas de televisión y las agencias de stock publican sus propios requisitos de resolución, códec y bitrate.

Streaming de bitrate adaptativo y escalera de bitrates

En lugar de un único archivo reproducible, un video suele transcodificarse en una escalera de bitrates: varias versiones (peldaños) del mismo video con distintas resoluciones y bitrates. Cada peldaño se corta en segmentos cortos de unos segundos. El reproductor mide la conexión y cambia de peldaño entre segmentos, de modo que la reproducción continúa con menor calidad en lugar de detenerse para cargar.

El formato de streaming más usado es HTTP Live Streaming (HLS), publicado por el IETF como RFC 8216 en 2017. Un streaming HLS consta de una lista de reproducción maestra (.m3u8) que enumera los peldaños, una lista de reproducción por peldaño y los segmentos de medios. Los segmentos se almacenan cada vez más como MP4 fragmentado según CMAF, el Common Media Application Format (ISO/IEC 23000-19).

Una escalera típica para video de marketing:

Peldaño	Resolución	Uso típico
1080p	1920 × 1080	Escritorio, pantallas de presentación
720p	1280 × 720	Laptops, buenas conexiones móviles
480p	854 × 480	Datos móviles, reproductores incrustados
360p	640 × 360	Conexiones débiles, vistas previas pequeñas

Una escalera nunca debe superar la fuente: ampliar una fuente de 720p a un peldaño de 1080p genera un archivo más grande sin más detalle.

Transcodificación en el trabajo diario con un DAM

Un equipo de marketing de producto importa un video de lanzamiento de 3 GB. Sin transcodificación, cada revisor tiene que descargar el máster antes de verlo, y el portal de distribuidores no puede mostrarlo en absoluto. Con transcodificación al importar, el video se reproduce de inmediato en la biblioteca, en las páginas compartidas y en los elementos insertados en sitios web de socios, mientras el máster se queda en la biblioteca para la agencia que montará la siguiente versión.

Errores habituales:

• Enviar el archivo máster por enlace a personas que solo necesitan verlo.
• Transcodificar una transcodificación, lo que añade artefactos de compresión en cada generación.
• Eliminar el máster después de crear las versiones web, lo que impide cualquier reedición futura o exportación de mayor calidad.
• Suponer que la extensión .mp4 garantiza la reproducción; lo que decide es el códec que contiene.

Transcodificación en Freedam

• Cada video importado se transcodifica automáticamente a un streaming HLS adaptativo, codificado como video H.264 con audio AAC en segmentos MP4 fragmentados de seis segundos.
• La escalera predeterminada tiene peldaños de 1080p, 720p, 480p y 360p. Se omiten los peldaños más altos que la fuente, y una fuente más pequeña que todos los peldaños obtiene un peldaño con su propia altura.
• Las fuentes que los navegadores no pueden reproducir, como los másteres ProRes con color 4:2:2, se convierten a H.264 4:2:0 para que se reproduzcan en el navegador.
• El reproductor elige el nivel de calidad por sí mismo, y los espectadores pueden elegir uno en su menú de calidad.
• El mismo streaming se reproduce en la página del recurso, en los enlaces para compartir y en los videos insertados en otros sitios web, con sus pistas de subtítulos.
• De cada video se extraen cuatro fotogramas de portada candidatos, y los editores pueden elegir uno, capturar cualquier fotograma o importar una portada. Consulta portada y subtítulos de video.
• Los archivos de audio se reproducen desde el original y obtienen una vista previa con forma de onda.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre transcodificación y codificación?

La codificación comprime el material por primera vez. La transcodificación toma un archivo que ya está codificado, lo decodifica y lo vuelve a codificar con otros ajustes o con otro códec.

¿La transcodificación de video reduce la calidad?

Sí, en cierta medida, siempre que se usa un códec con pérdida: cada codificación descarta información. Transcodificar desde el máster original una vez por cada destino mantiene la pérdida pequeña. El transmuxing, que solo cambia el contenedor, no reduce la calidad.

¿Transcodificar es lo mismo que convertir MOV a MP4?

No siempre. Si el MOV contiene video H.264, se puede hacer transmuxing a MP4 sin volver a codificar. Si contiene ProRes u otro códec que los reproductores de MP4 no admiten, hay que transcodificarlo.